玻璃钢型材是一种复合型材料，由于单一的材料不能满足使用的需求，需要有两种或是两种以上的材料复合在一起，组成另外一种能够满足使用要求的材料。
比如说单一种玻璃纤维，虽然强度很高，但纤维间是松散的，只能承受拉力，不能承受弯曲、剪切和压应力，还不易做成固定的几何形状，是松软体。
如果用合成树脂把它们粘合在一起，可以做成各种具有固定形状的坚硬制品，既能承受拉应力，又可承受弯曲、压缩和剪切应力。这就组成了玻璃纤维增强的塑料基复合材料。
由于其强度相当于钢材，又含有玻璃成分，也具有玻璃那样的色泽、形体、耐腐蚀、电绝缘、隔热等性能，像玻璃那样，历史上形成了这个通俗易懂的名称"玻璃钢型材"。
玻璃钢型材的含义就是指玻璃纤维作增强材料、合成树脂作粘结剂的增强塑料，国外称玻璃纤维增强塑料。
现代新型的玻璃钢是有一些高性能的纤维增强复合材料加工而成的，如果称这种材料为玻璃钢，似乎有点不合适，“玻璃钢复合材料”对于这一材料的概述还是比较合理的。
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